Naissance d'une idée, mettre fin à la faim!

Il s'est déroulé plusieurs mois dans l'esprit du fondateur Yannick Tremblay avant que son idée ne s'enracine et germe pour aboutir au premier prototype d'un Végécube de 6 pieds d'arrête.

Concevoir le moyen ultime de production sur petite surface pour répondre aux besoins de sa famille, mais plus encore. Au fil de sa démarche, la contrainte d'être en terreaux pour obtenir davantage de variété et une qualité supérieure fit son chemin.

À ceci s'ajouta l'objectif d'apporter la production d'un surplus servant de prétexte pour créer des liens d'échange dans la communauté, de la fraternisation.Une importance était également apportée au fait que l'opération devait être abordable en terme énergétique et savoureuse question goût.

Après de très nombreuses heures de recherches sur Internet, rien n'y faisait, l'hydroponique était exclu pour la simple et unique bonne raison que ces légumes sont fades et manquent de nutriments en plus d'offrir une variété très limitée de choix.

Il fallait mettre au point l'innovation qui permettait de retrouver les ingrédients de la nature le plus près possible de son contexte tout en ayant le contrôle sur le climat permettant ainsi de produire toute l'année avec un faible investissement en argent et en temps

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Premier Végécube

Les premiers tests, somme toute, furent passablement intéressants. Le premier prototype voit donc le jour en août 2017 et attire l'attention des maraîchers, agronomes, cultivateurs, étudiants dans le domaine et autres, qui vinrent alors goûter les légumes et furent agréablement surpris de voir les résultats si savoureux et tendres.

Mine de rien, l'équipe commençait à se former et plus le projet avançait, plus les gens étaient intéressés à voir se réaliser notre objectif de créer une grille d'autonomie alimentaire pour rendre la nourriture de qualité accessible à tous et à toutes. Le prototype V2 vit donc le jour et fût installé dans le Thaï Zone de Dolbeau en été 2019.

La Végécube mobile

De cette expérience est né le Végécube mobile en juin 2020, conçu pour présenter le concept aux communautés intéressées et poursuivre nos recherches. Depuis, une nouvelle Lumélice, des nouveaux Lumistix, des nouveaux Végébacs furent aussi développés au sein de notre équipe et dès que notre expérience utilisateur bêta testeurs sera terminée, nous pourrons déterminer avec précision les composants sélectionnés pour devenir le premier Végécube commercialisable à grande échelle.

Ayant investi plusieurs centaines de milliers de dollars dans le projet, les dix membres fondateurs sont maintenant réunis sous une nouvelle bannière, Végécube Canada inc. Nous avons choisi ce véhicule puisque c'est le plus rapide pour faire une collecte de fonds afin de procéder à un montage financier qui nous ouvre les portes vers la réussite.

Une pandémie arrache coeur

Comme le reste de la planète, nous avons nous aussi été frappés de plein fouet par la pandémie mondiale. L'augmentation des coûts de fabrication et des matériaux fut si drastique qu'il nous était impossible de calculer le coût de fabrication de nos technologies essentiellement fait d'aluminium. La structure, les jardinières, la lumélice, tout était pensé en cube d'aluminium un matériel abondant dans notre belle région. Les délais, le manque de personnel et le bouleversement de l'écosystème économique fût pour nous un défi incroyable, a certainement laissé des séquelles et malgré tout, nous avons su nous retrousser les manches et rebondir... Bye bye prototypes # 3,4 et 5.

Un revirement de situation

Grâce à une conjonction heureuse d'être incubée par la Suite Entrepreneurial Desjardins, la réception d'une bourse d'excellence et l'octroi d'un prêt de notre MRC, nous avons été en mesure d'utiliser ces leviers pour transformer notre approche et littéralement révolutionner le monde de la jardinière. De nombreux efforts et revirement de situation au tableau, encore des dizaines de prototypes, des essais qui sont longs, car il faut bien que les légumes poussent! Des gens incrédules et j'en passe. Sortis grandis de cette épique aventure, nous sommes maintenant en possession de 3 moules par injection plastique, d'une technologie avant guardiste et somme maillés avec excellents collaborateurs. Le monde nous ouvre les portes des possibles!

 

Des nouveaux collaborateurs

Avec toutes ces possibilités, le projet prenait forme et devenait de plus en plus intéressant pour des collaborateurs de renom pour s'y greffer. Nous avons fait la rencontre d'éminent docteur en agro biologie qui nous ont livré un sacré coup de main! L'innovation était en explosion! Une équipe d'agrobilologiste maillée à nos experts en innovation c'est le rêve pour un directeur général! Possibilité de fabriquer des fermes sur mesure, de déployer nos équipements avec mise à l'échelle, la bonification de nos connaissances, franchement pour nous, ces rencontres nous ont permis d'avancer d'un pas de géant! À notre équipe se sont également joints des experts en financement, en marketing, en gestion du risque et plus encore. La structure de l'entreprise prenait ses racines.

Un produit inattendu, la Végétour

C'est pendant tout ce remue-méninges que nous est apparue subitement l'idée de sortir une pièce de notre Végécube et de la commercialiser en tant que produit familial. La Végétour était née. Fruit de nos efforts et de nos trouvailles en agricultures verticales, la Végétour couronne notre gamme de produit familial, celle-là même qui nous permet d’atteindre nos objectifs de départ et de mailler ensemble d'innombrables familles ayant à coeur la sécurité alimentaire. La Végétour, c'est littéralement une arme de construction massive destinée à réunir les familles autour de l'autonomie alimentaire et par le biais de notre application We-Garden.

Nous avons donc construit quelques prototypes, explorer la matériautèque, imaginé différents scénarios de déploiement. Cette période était empreinte de créativité et d'enthousiasme! C'est ici que nous avons commencé à imaginer les machines qui pourraient mécaniser certaines étapes de fabrication.

Développement des équipements

Il nous fallait bien sûr fabriquer des machines pour nous permettre de rentabiliser les opérations. Vous imaginez le coût de fabrication si une Végétour CL-120 avec son cabinet était entièrement fabriquée à la main? Les premières prenaient presque une journée entière à sortir. Le modèle d'affaire ne serait pas viable en mode artisanal. Il fallait donc innover et faire appel à l'expertise de Logiques Designs et son équipe d'inventeurs professionnels.

Il aura fallu passer par plusieurs étapes de réflexion. De nombreux croquis ont été élaborés pour aboutir à cette machine de thermoformage et de perçage en série qui devait fonctionner avec nos décisions quant au matériel à utiliser. C'était un risque limité puisque nous n'avions pas de PVC pour faire les tests, mais nous n'avions pas beaucoup le choix de nous lancer dans l'aventure, la Végétour est tout simplement génial comme produit! Alors basé sur les recommandations et explications du fournisseur, nous voilà lancé dans le thermoformage d'un matériel inconnu, et oui, c'est ça aussi être une startup!

Achat d'un conteneur plein!

Il en aura fallu de la patience, de la détermination et de la gymnastique de cashflow pour en arriver à ce moment si attendu! La livraison de nos 12,000 premiers Végébacs et du matériel PVC suffisant pour fabriquer 350 Végétours.

La saga a été rapporté dans le blogue et nous voici maintenant prêt pour lancer nos premières fabrications, ajuster la PVGT-001 et faire nos premiers tests de livraison.

Quelle aventure! Ma fille me disait: papa, tu as fais un achat compulsif ;-) Merci encore à tous ceux qui sont venus nous aider à décherger cette précieuse cargaison.